Une église bâtie en un temps record grâce à la générosité des pèlerins...
■ Demandée par la Vierge Marie à Benoîte lors de la première des apparitions au hameau du Laus le 30 septembre 1664, l’église de Notre-Dame du Laus a été construite de 1666 à 1669. Elle enserre la chapelle de Bon-Rencontre (elle-même construite en 1640 par les habitants du Laus), lieu principal des apparitions à Benoîte durant 54 ans.
- La 1ère des apparitions à Bon-Rencontre
■ « Elle veut faire bâtir là une église en l’honneur de son très cher Fils et d’Elle, car beaucoup de pécheurs et de pécheresses s’y convertiront. [Cette église] sera de la longueur et largeur qu’Elle veut et c’est là qu’elle La verra très souvent. Benoîte lui répond qu’il n’y a pas d’argent pour la bâtir, qu’il faudra demeurer dans cette petite chapelle comme elle est. Marie lui dit de ne pas s’étonner : que quand il faudra bâtir, on trouvera tout ce dont on aura besoin, qui sera des deniers des pauvres, et il ne manquera rien » (Les Manuscrits du Laus).
■ C’est le vicaire général de Gap, M. Gaillard, nommé directeur provisoire du pèlerinage en septembre 1665, qui lance en 1666 les travaux de l’église. Le règlement du pèlerinage du 16 septembre 1665 prévoyait au départ un simple agrandissement de la petite chapelle de Bon-Rencontre. Mais, bien vite, apparaît la nécessité de construire une véritable église pouvant accueillir la foule et même abriter pendant la nuit les pèlerins n’ayant pu être logés chez les habitants du hameau.
■ Les limites des fondations sont tracées le 13 juillet 1666. Les murailles furent achevées en 1667, le couvert en 1668, les piliers extérieurs et compléments intérieurs en 1669.
- Plaque commémorative dans la basilique
■ La chapelle de Bon-Rencontre, d’environ 4 mètres sur 3, garde ses murs, son toit de chaume, et s’ouvre par une porte sur le chœur de l’église.
■ Malgré l’isolement du Laus, la pauvreté de la population locale, et l’absence de relations de Benoîte, l’église se trouve donc élevée sous la conduite du maître d’œuvre Jean-Antoine Gavi en un temps record – moins de 4 ans. Ceci grâce à la foi obstinée de Gaillard, au soutien moral et spirituel apporté par Benoîte, et à la générosité des pèlerins que l’on invite à faire des offrandes et à monter jusqu’au Laus avec des pierres dans leurs sacs.
■ « A proportion du travail, on avait de l’argent, sans qu’il ait jamais rien manqué, ni pour les matériaux, ni pour les ouvriers […]. Tout est venu des deniers des pauvres» (Les Manuscrits du Laus).
- Benoîte participe au chantier de construction
